Historia

1643 bildades Åmåls stad. 

Här fanns dock liv långt innan dess. Redan på 1200-talet lär det på denna plats ha stått en medeltida kyrka. En dopfunt som daterats till sent 1200-tal, har nämligen bevarats och finns nu i Åmåls nya kyrka. Ursprungligen benämdes Åmål som  Ömordh, vilket ungefär betyder strandskog, eller trakt vid vatten.  

 

För Åhmol, som staden år 1643 hette, var järnfrakterna och timmerhandeln centrala näringar. Åmåls stom och Åmåls by blev grundstommen i Åmåls stad. Bebyggelsen omfattade då enbart några gårdar och en kyrka och invånarantalet var endast ett par hundra.

 

Medeltidskyrka i trä – eller tegelkyrka enligt sigill?

Den kyrka som vid denna tid fanns var en medeltida stavkyrka av resvirke, möjligen av norsk typ. Den låg på samma plats som Gamla Kyrkan, vilken byggdes runt omkring den medeltida mindre kyrkobyggnaden.

 

Åmåls stadssigill, från 1643, visar en avbildad tegelkyrka. Detta lär dock inte vara den existerande kyrkan, utan en framtagen bild skapad för sigillets skull. Man ville troligtvis inte avbilda den då fallfärdiga träkyrkan, utan passade på att visualisera en mera attraktiv och tidsenlig kyrkobyggnad. “Sigillkyrkan” av tegel byggdes dock aldrig, utan istället lät man uppföra den byggnad som än idag står här – Gamla Kyrkan.

 

Gamla Kyrkan byggs…

Gamla Kyrkan började byggas 1666 efter det att Åmål frigjort sig från Edsleskogs församling, som på den tiden var det kyrkliga centrat på norra Dal. Byggnaden uppfördes på samma plats som den gamla medeltida träkyrkan, som helt enkelt omslöts av byggnationen. På detta sätt kunde församlingsborna fortsätta  att använda lokalen under de tre år bygget tog. Arbetet med att bygga kyrkan var en angelägenhet för alla i staden. Bönder och borgare var ålagda att göra dagsverken, köra fram sten, sand och virke till hantverkarna. De massiva väggarna består av granitblock och är förstärkta av långa järnstänger. Yttertaket var ett spåntak. 

 

1669 stod Gamla Kyrkan klar. Den invigdes av Andreas Killander – superintendenten i Karlstad. I samband med detta rev man medeltidskyrkan inuti. Några år senare färdigställdes också kyrktornet.

 

Bebyggelsen i staden utgjordes då av låga trähus. Den pampiga vita byggnaden måste dominerat stadsbilden och fungerade säkerligen som ett landmärke med sitt läge intill Vänerns strand. En sammanlagd folkmängd på högst 500 personer levde i och runt Åmål vid denna tidpunkt.

 

Gamla Kyrkan hade en entré på södra sidan, vilken är igenmurad nu, men vars dörrar fortfarande finns kvar på insidan. Väster om kyrkan låg kyrkogården. Där fick grannskapets kreatur ströva fritt. Besökarna från landsbyggden kunde också parkera sina hästar och åkdon utanför kyrkan, och passerade in genom en port på sydvästra hörnet.

 

… och tornet rivs

I dag kan man inte skåda nåogt kyrktorn på Gamla Kyrkan. På en visitation år 1706 konstaterades att tornet på kyrkan måste förbättras. I början av 1740-talet tvingas man riva tornet och ett nytt torn av sten vid kyrkans västra gavel började uppföras 1745. Detta gjordes med gemensamma krafter av församlingens egna invånare. Det nya tornet blev 28 meter högt och stod färdigt 1753. Men bara ett år senare, under en stormig morgon dagen före julafton rasar tornet och drar med sig delar av taket. De värsta skadorna reparerades, men tornet återuppfördes aldrig.

 

Nya användningsområden för kyrkan

Tiden gick och kyrkans skick förvärrades. I början av 1800-talet beslöt församlingen att låta bygga en ny kyrka – den gamla var inte värd ytterligare en restaurering. På en sockenstämma 1804 diskuterades om man skulle riva den gamla kyrkan och använda murstenen till nybygget eller om man skulle sälja den.  Beslutet blev att auktionera ut Gamla Kyrkan när den nya stod klar 1806. Men kyrkan fick ingen ny ägare på direkten. Den lär ha stått tom ett par år mellan 1807-1809. 

 

Krigsproviant, brännvinslager och tankar om museum

När kronomagasinet på Norra Långgatan brann ned 1809 tog staten över kyrkan och började använda den som magasin för krigsmaktens proviant. Därefter såldes den för 500 riksdaler till fältrevisor Bengt Norström. Knappt tjugo år senare, år 1828, sålde hans arvingar vidare kyrkan till Gustaf Kjellin som fortsatte att använda lokalen som lager. 1878 var det vågmästare Petter Larssons tur att bli ägare av den gamla kyrkan. Han valde att plocka bort allt som fanns kvar från kyrkotiden och omvandlade platsen till ett brännvinsmagasin. De gamla gravstenar som funnits i kyrkan bortfördes i samband med Larssons köp och spreds ut lite var stans i staden. 1947 köptes kyrkan loss från J.P Larsson, genom en kommitté som hade bildats av fabrikör Filip Enger. Tanken var att kyrkan skulle bli ett museum. 

 

Gamla Kyrkan slutligen i stadens ägo

1957 köpte slutligen Åmåls Stad Gamla Kyrkan för 7500 kronor och det beslutades att den skulle restaureras. 

Fortfarande år 1962, efter att Åmåls stad övertagit kyrkan användes den som magasin för en byggnadsfirma. Landsantikvarien påpekar då att kyrkan bör bevaras som en fornlämning och att Åmåls äldsta byggnad inte borde få förfalla ytterligare. En restaurering av byggnaden påbörjas 1968. De stora portarna på södra fasaden murades igen, det gamla taket byggdes om och de gamla fönsternischerna togs fram.

 

Kyrkan återinvigdes 1969, 300 år efter dess ursprungliga  uppförande. Därefter förblev den tom och oanvänd så när som på någon gudstjänst, något hembygsdmöte och nån enstaka visning. 

 

Gamla Kyrkans framtid?

Idag används den gamla kyrkobyggnaden något mer. I alla fall under sommaren, då musikarrangemang och skolavslutningar fyller lokalen. Uppvärmningsmöjligheter finns, men under vintertid står lokalen tom och oanvänd.

 

Under sommar och höst 2009 genomförs ett projekt som undersöker Gamla Kyrkans vidare liv. Vad vill vi i Åmål att platsen skall användas till? Vad behövs i staden som inte redan finns? Vilken roll vill vi att platsens funktion skall spela? Och vilken identitet vill vi tillskriva Gamla Kyrkan i framtiden? Dessa frågor är grundstenarna i det projekt som nu är i gång. Som ett led i projektet har vi låtit dörrarna till Gamla Kyrkan öppnas så att Du som besökare ska kunna gå in och bekanta dig med Åmåls äldsta byggnad.